青空の下、海水浴客と触れ合うシカ＝２０１７年７月、阿久根大島
〈関連〉海岸近くに現れたマゲシカ＝４月２７日、阿久根市の阿久根大島
阿久根大島のマゲシカから誕生した阿久根市の観光ＰＲキャラクター「阿っくん」＝４月２７日、同島
市のキャラクターに駅前の銅像、消防車のマーク…。鹿児島県阿久根市ではいたるところに「鹿」がいる。モデルは阿久根大島のマゲシカ。市のシンボル的存在だが、なぜ北薩に馬毛島原産の鹿がいるのか。１９２５（大正１４）年の導入からちょうど１００年。鹿たちがたどった波瀾（はらん）万丈の歴史を振り返る。
阿久根大島は、市街地の沖合２キロに浮かぶ周囲４キロの無人島。毎年５０００人以上が訪れ、海水浴やキャンプ、釣りなどを楽しむ。リゾート地としての歴史は古く、江戸時代にはすでに景勝地として知られていた。
島の鹿は由緒がある。万治年間（１６５８～１６６０年）、藩主の島津光久が種子島氏から献上された雌雄２頭を放したことに始まる。鹿は神の使いとされており、琉球と往来する密貿易船の航海安全を祈ったという（黒神嘉樹「郷土物語 莫禰」）。
市誌などによると、この子孫が明治初めに数百頭いたが、西南戦争で官軍に捕獲されたり、村民から県外に売られたりして激減。日露開戦の１９０４（明治３７）年、食糧増産のため島の開墾が始まり、残りの鹿も農作物を荒らすとして駆除され絶滅した。
大正の初め、当時の阿久根村が再び島を公園にしようと鹿を放したが、風土になじめないのか定着しない。村を挙げて奈良の春日大社に頼み込み、「神鹿」を鉄道で連れ帰ったが、いつの間にか姿を消した。
「島には島育ちの鹿を放つべき」の声が上がり、２５（大正１４）年から翌年にかけて、馬毛島の野生鹿計６対が移された。これらが現在いるマゲシカの先祖だ。
１９５９（昭和３４）年発行の市誌は、太平洋戦争の前、鹿たちが海水浴客からスイカの皮をもらう様子を記す。その人なつこさが災いしたか、戦後の食糧難で多くが捕獲されたという。４９（昭和２４）年時点で推定約３０頭に落ち込み、人を恐れて身を隠すようになっていた。そこから市などが保護に注力。７０年代には人と触れ合う場面もみられるようになった。
現在、島には約１２０頭が生息する。「シーズン初めは警戒心が強い。怖がらせないよう、優しく見守って」と島内施設の管理人、倉津秀人さん（６８）＝同市赤瀬川＝は呼びかける。
倉津さんはオフシーズンも毎朝島に渡り、トウモロコシなどの餌を与えて世話をする。悪天候で島に行けない日が続くと、鹿たちがどうしているかと心配で仕方ない。「この島で末永く、のんびりと暮らしてほしい」と話した。
島では鹿の来島１００年を記念し４月２７日にイベントを開催。市民らが水遊びやダンス、ウニ殻アートなどを楽しんだ。
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