夜中に突然起こる、足がつる現象「こむら返り」。どうして起こるの？ 対象法は？ 作業療法士が詳しく解説します。
痛みを和らげる方法は？
痛い！ 足がつった！
夜中に突然、足がつって激痛で目が覚めた経験はありませんか？ 「こむら返り」とも呼ばれるこの症状は筋肉の“けいれん”によるもので、体の状態や生活習慣が大きく関係しています。本記事では、足がつる原因と痛みを和らげる対処法について、作業療法士が解説します。
足がつる原因とは？
「足がつる」とは足の筋肉、特にふくらはぎの筋肉が突然収縮して硬直する現象です。
私たちが体を動かすとき、筋肉は縮んだり緩んだりをバランスよく繰り返しています。これを調節しているのが、筋紡錘（きんぼうすい）や腱紡錘（けんぼうすい）といったセンサーと神経です。
しかし、これらの調節機能がうまく働かなくなると、筋肉が異常に縮んでけいれんを起こし、強い痛みが生じます。これが「足がつる」「こむら返り」と呼ばれる状態です。
足がつるメカニズムは、まだ完全には解明されていません。しかし、いくつかの原因が考えられており、これらが重なることでけいれんが起こるとされています。
主な原因は、次のとおりです。
・水分やミネラル不足
筋肉の収縮と弛緩（しかん）には、水分やカルシウム、マグネシウム、カリウムなどのミネラルが欠かせません。これらが不足すると、筋肉の調節機能が不安定になり、足がつりやすくなります。
運動や暑さで汗をかいたときや、寝ている間に足がつる場合は、水分やミネラルが不足している可能性があります。
・筋肉疲労
運動や立ち仕事などをした後に、足がつった経験はありませんか？ これは筋肉が疲れて、調節機能の働きが弱まるためと考えられています。
運動不足で筋肉が硬くなっていたり、加齢による筋力低下があったりすると、足がつるリスクがさらに高まります。
・血行不良
血行不良も足がつる原因のひとつです。血流が滞ると、筋肉に十分な酸素や栄養が届かず、けいれんが起こりやすくなります。
長時間同じ姿勢を続けたり、体が冷えたりしないよう注意しましょう。
・その他の要因
足がつる原因として、次のものも考えられます。
病気（糖尿病や動脈硬化など）
妊娠
加齢
薬の副作用 など
急に足がつったらどうする？ 痛みを和らげる方法
足がつった、痛い～！！！
足がつったときの痛みは、できるだけ早く解消したいものです。そこで、すぐにできる対処法を紹介します。
・痛みを和らげるストレッチ法
こむら返りは、ふくらはぎの筋肉が異常に縮むことで起こるため、ストレッチで筋肉をゆっくり伸ばしましょう。ここでは、横になったままできる簡単なストレッチを紹介します。
（1）膝を伸ばし、つま先をすねに向けて引き上げます。かかとを下に突き出すようにして、ふくらはぎをゆっくり伸ばしましょう。
（2）約8秒キープし、ゆっくり元に戻します。
（3）痛みがなくなるまで、（1）と（2）を繰り返しましょう。
注意点として、このストレッチはふくらはぎがつった場合は有効ですが、すねがつった場合は逆効果になります。すねのけいれんの場合は、膝を伸ばし、つま先を下に突き出すようにして、ゆっくりとすねを伸ばしてみましょう。
繰り返し足がつる場合は受診も検討しよう
足がつる原因と対処法について解説しました。ただし、頻繁に起こる場合は病気の可能性もあるため、一度医療機関に相談するのがおすすめです。続く後編の記事では、予防につながる生活習慣の見直しについて詳しく解説します。
＜参考資料＞
・医療法人社団我汝会 きたひろしま整形外科「こむら返りを科学する（1）原因とメカニズム」
・医療法人清仁会 シミズ四条大宮クリニック「こむら返り（足がつる）の原因と予防」
・平井リハビリテーション整形外科「足がつる・こむら返りが起こるのはなぜ？」
・健診会 東京メディカルクリニック「こむら返り（足がつる）について」
・東京医科大学病院 薬剤部「お薬のしおり こむら返りについて」
・順天堂大学 医学部附属静岡病院「こうのとりくらぶ vol.35」
・岡山大学病院薬剤部「薬の窓口 No.286」
・NHK読むらじる「足や手の筋肉のつり」第2弾
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