寄り道も楽しい南国の温泉町、指宿温泉【ドライブ旅で巡る、にっぽんの温泉100選】

　温泉は自然と人が育んだ日本の観光スポット。古い書物にも記録が残るという温泉は今なお多くの人々に愛され、海外からやって来るインバウンド客の間でも“Onsen”の呼び名で親しまれているんだそうです。

　そんな温泉地の旅は、愛車でのドライブ旅がオススメ！マイペースにクルマを走らせ、ふと気になった場所にちょっと寄り道してみるのはドライブ旅ならではの楽しみです。今回は鹿児島県内有数の観光地としても賑わう、指宿（いぶすき）温泉を紹介！

レトロな街並みも楽しい。指宿温泉の魅力とは？

　鹿児島県・指宿市にある指宿温泉は、観光経済新聞の第37回（2023年度）「にっぽんの温泉100選」で7位に選出。指宿温泉では、なつかしさを感じさせるレトロな温泉宿や、老舗の旅館・ホテルならではのぜいたくな時間、海岸に湧き出る温泉を使った「砂むし温泉」や解放感あふれる絶景露天風呂など、バラエティに富んだ温泉で心と身体を癒やすことができます。

全国で唯一の天然砂むし風呂

　指宿温泉で最も有名なのが「砂むし温泉」。海岸に湧き出る温泉で温められた砂浜に“入浴”するスタイルは、美容・健康面で通常の温泉よりも大きな効果があるといわれています。天然の砂むし温泉は世界的に見ても非常に珍しく、国内で天然の砂むし温泉を楽しめるのは指宿温泉が唯一！全国各地から多くの観光客が訪れる、人気スポットなんです。

絶景露天風呂からは、海の眺めも抜群だ

　指宿温泉では絶景が楽しめる露天風呂施設も充実。指宿市南部の「たまて箱温泉」は、大自然のパノラマを見渡せる絶景露天風呂が人気。開聞岳（かいもんだけ）と東シナ海を望む和風露天風呂や、竹山を眺めることができる洋風露天風呂があり、二つの風呂は男女日替わり形式という特徴も。晴れた日には屋久島や硫黄島なども見ることができます。たまて箱温泉は、改修工事のため2024年8月1日現在休業中。25年5月には営業再開の予定なので、こちらはもう少しお待ちを！

西郷隆盛ゆかりの鰻温泉

　砂むし温泉やたまて箱温泉と並んで有名なのが、指宿温泉で唯一の単純硫黄泉「区営鰻温泉」。神秘的な火口湖・鰻池のほとりに位置する鰻温泉は、幕末の武士・西郷隆盛も湯治で滞在していたこともあったといわれる由緒ある温泉で、四方を山に囲まれた静かなたたずまいが人気。周辺には昔ながらの景観が今も残り、街のあちこちから温泉の蒸気が噴出している光景が日ごろの喧騒を忘れさせてくれる、現代の癒やしスポットです。

「スメ」で作る蒸し料理

　鰻温泉では、噴出する蒸気を活用した「スメ」と呼ばれる天然のかまどが古くから利用されており、地元の一般家庭など広く一般的に根付いています。スメは観光客向けにも整備されており、野菜や卵を持ち込んで蒸し料理体験をすることも可能。肉や魚は不可とのことなので、ご注意を！

指宿温泉に行くなら、ココにも行きたい！寄り道スポット

　多種多様な温泉の楽しみ方ができる指宿温泉。その周辺には九州一の大きさを誇る池田湖や、日本百名山にも指定され本格的な登山を楽しめる開聞岳（薩摩富士）など、美しい自然が多く残っています。南国の太陽が育てた野菜・フルーツなどの特産物、温泉や地熱を利用した郷土料理といったグルメに加え、自然との一体感を楽しめるアクティビティや歴史・文化に触れる特別な体験など、温泉以外にも楽しめるものが豊富。周辺のスポットもリサーチして、寄り道を楽しめるドライブコースを計画するのがオススメですよ！