種子島空港に駐機する米軍輸送機＝２０２３年１２月１０日、中種子町
米軍機が鹿児島県内の民間空港に着陸した回数が２０２４年は８５回（前年比１１６回減）だったことが国土交通省航空局のまとめで分かった。熊本の８８回に続き都道府県別で２番目に多かった。九州・沖縄は２５４回（同９２回減）で全体の８割を超えた。識者は「鹿児島の軍事的な重要性は低下していない。有事の際、南西諸島を中心に民間空港が使われる可能性は極めて高い」と話した。
着陸した機種や目的について同局は、「集計していない」としている。
鹿児島は２３年まで３年連続全国最多だった。同年は屋久島沖の米軍輸送機オスプレイ墜落事故で捜索に関わる米軍機が離着陸を繰り返し、前年より９０回増えた。２４年は２１、２２年と同水準で、高止まりが続く。
２４年に米軍機が着陸したのは全国８９空港のうち２１空港で計３１７回（同１３６回減）だった。多い順に熊本８８回（同１９回増）、奄美４６回（同２１回減）、福岡４１回（同２回減）、種子島１９回（同３１回減）、名古屋１６回（同３５回減）と続いた。
米軍は有事の際、南西諸島に小規模で即応力のある部隊を分散して置く態勢づくりを進める。２３年１月の日米安全保障協議委員会（２プラス２）では、有事に空港や港湾の柔軟な使用が重要と確認した。
政府は２４年、自衛隊や海上保安庁が訓練で民間施設を円滑に利用できる枠組みを作り、インフラ整備を進める特定利用空港・港湾を指定。鹿児島は全国最多の８カ所が指定された。政府は米軍の参加を否定するが、施設強化が進めば米軍の艦艇や戦闘機も結果的に利用しやすくなる。
中京大の佐道明広教授（安全保障政策史）は「有事に備え、米軍は滑走路の長さや風向きなど、使える空港を調べている」と指摘。「拠点として使われる空港は軍事施設とみなされ、攻撃対象となる」と話した。
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