少々荒い性格もご愛嬌…鹿児島神宮の神馬「清嵐号」、参拝客を癒やし中午年記念の特製御朱印もキャンペーン中

おやつのニンジンをたべる清嵐号＝霧島市の鹿児島神宮

　霧島市隼人の鹿児島神宮に、御神馬（ごしんめ）「清嵐号（せいらんごう）」がいる。２０１８年に日本中央競馬会（ＪＲＡ）から奉納されたサラブレッドで、白い芦毛（あしげ）の雄。境内の神馬舎で暮らし、訪れた参拝客を癒やしている。
　神馬は、神々の乗り物として献上する。生きた馬を納める神社は少なくなり、像や絵馬などに置き変わった。鹿児島神宮の宮内伸広権禰宜（５２）は「県内で神馬を飼育しているのはここだけではないか」と話す。
　清嵐号は北海道生まれの１８歳で、体高１６５センチ、体重は約４８０キロ。１９９４年に前の「嵐号」が死んだ後は飼っていなかったが、地元住民の要望などを受け復活した。
　当初から清嵐号を世話している同市国分の村田蒼依さん（３０）によると、性格は少々荒い。水ではなくお湯を与えると喜ぶという。村田さんは「覚えてくれているのか、会いに行くと走って来てくれる」とかわいがる。
　丙午（ひのえうま）の２０２６年、全国で神馬を飼育する神社のうち、７社で「神馬訪（おとな）い巡り」キャンペーンが始まった。鹿児島神宮では、清嵐号が載った御朱印と、記念の運気上昇守（各千円）を用意する。２月には室町時代から続くとされる伝統行事、初午祭がある。
　「馬にゆかりのある社が盛り上がることで、地域のにぎわいにつながれば」と宮内さん。「各地の馬に会いに行って神様から力をもらい、良い一年にしてほしい」と呼びかけた。