画像：2020年に復元された鹿児島城の御楼門。明治6年（1873年）の火災で本丸とともに焼失し、147年ぶりに再建された。Asturio Cantabrio CC BY-SA 4.0
幕末維新を主導した西郷隆盛や大久保利通から、日露戦争を戦い抜いた大山巌や東郷平八郎まで、近代日本の舵取りを担った指導者の多くは、薩摩という一つの藩の出身でした。
彼らを育てた土壌をたどっていくと、島津家七十万石の本拠地、鹿児島城に行き着きます。
大大名の居城でありながら、この城には天守がありませんでした。
なぜ薩摩藩は、これほどの大大名でありながら天守を築かなかったのでしょうか。
その背景には、城だけに頼らない独自の防衛体制と、優れた人材を育てる仕組みがありました。
七十万石の大大名なのに、天守がない
画像：明治初期の鹿児島城の御楼門。天守を持たない館造りの城で、本丸の建物は1873年の火災で焼失した。public domain
薩摩・大隅と日向の一部を領し、琉球も支配下に置いた島津家は、表高七十万石を超える大大名でした。
ところが、関ヶ原の戦いの後に初代藩主の島津家久（忠恒）が築いた鹿児島城（鶴丸城）は、麓に御殿を並べ、背後の城山を詰めの城とする館造りの構えをとっています。
天守すら持たないその姿は、大大名の居城とは思えないほど簡素なものでした。
この控えめな造りについては「関ヶ原で西軍に属した島津家が、徳川家を刺激しないよう配慮した」という説がある一方で、薩摩藩独自の防衛体制に理由を求める見方もあります。
薩摩藩では領内の各地に武士を住まわせ、それぞれの土地を守らせていたため、本拠である鹿児島城に守りを一点集中させる必要がなかったというのです。
領内を守った百を超える武士の町
江戸時代、多くの藩が武士を城下町に集めたのに対し、薩摩藩はその逆を選びました。
領内を百を超える外城（とじょう）に分けて、それぞれに麓（ふもと）と呼ばれる武士の町を置いたのです。
麓に住む郷士（ごうし）は、地域の行政や警備を担い、田畑を耕して暮らす者もおり、戦時には兵として土地を守る存在でした。
一国一城令が出されたあとも、薩摩藩はこの仕組みを崩さず、独自の防衛体制を維持しています。
麓の町並みは今も各地に残っており、肥後との国境を守った出水（いずみ）の麓には石垣と生垣に囲まれた武家屋敷の通りが続き、美しい庭園群で知られる知覧の麓は「薩摩の小京都」と呼ばれています。
画像：石垣と生垣が続く出水麓の武家屋敷通り。肥後との国境を守る外城の一つだった。Asturio Cantabrio CC BY-SA 4.0
どちらも国の重要伝統的建造物群保存地区に選ばれており、通りを歩くと、町全体が城の役目を果たしていたことを実感できます。
こうした外城の仕組みを支えたのが、武士の多さでした。
武士身分の割合は全国では一割にも満たなかったとされるのに対し、薩摩藩では総人口のおよそ四分の一を占めており、その割合の高さは際立っています。
城の構えに頼るのではなく、領内各地に住む武士に防衛を任せる薩摩の姿勢は、よく「城をもって城とせず、人をもって城となす」という言葉で表現されます。
武士の子どもを育てた郷中教育
こうして領内各地に暮らす武士の子どもたちを育てたのが、「郷中（ごじゅう）教育」と呼ばれる仕組みです。
武士の子弟は住んでいる地域ごとに集団をつくり、城下では「方限（ほうぎり）」という地区がその単位で、麓でもそれぞれの土地で同じような集団がつくられました。
そこでは六、七歳から十四、五歳までの「稚児（ちご）」を、元服後の「二才（にせ）」が指導します。
教えを受けた者は成長すると今度は教える側に回り、藩校の教師に頼ることなく、若者たち自身の自治によって運営されていました。
郷中の教え方で特に際立っていたのが「詮議（せんぎ）」です。
たとえば「親の仇と主君の仇に同時に出会ったら、どちらを先に討つか」といった答えの定まらない問いを突きつけ、その場で即座に判断させ、理由を述べさせます。
郷中の少年たちは武芸や学問にとどまらず、自ら決断を下し、その理由を自分の言葉で論理的に説明する力を鍛えられていったのです。
画像：郷中の詮議のイメージ。年長の二才が問いを出し、稚児に判断と理由を答えさせた。（イメージ）
加治屋町から明治政府へ
こうした郷中教育を受けた若者たちの中から、やがて明治を担う人材が次々に現れます。
鹿児島城下の加治屋町は下級武士の家が集まる小さな町でしたが、ここで西郷隆盛と大久保利通が同じ郷中に育ち、西郷はやがて二才頭として後輩たちを率いました。
画像：西郷隆盛の肖像。肖像を描いたエドアルド・キヨッソーネは西郷に会ったことがなく、弟の従道やいとこの大山巌を参考に描いたと伝わる。public domain
この町からは西郷従道、大山巌、東郷平八郎、山本権兵衛らも世に出ており、最年長の西郷隆盛と最年少の山本とでは二十年余りの年齢差がありました。
明治の政府や陸海軍の中枢を担うリーダーたちが、世代をまたいで城下の一角から次々と現れたのです。
ただし、郷中教育で育った若者たちが政治の表舞台で力を発揮するためには、藩の上層部に取り立てられる機会も必要でした。
藩主・島津斉彬は下級武士の身分にあった西郷を登用し、大久保も斉彬の死後、島津久光のもとで藩政を担うようになります。
画像：島津斉彬。1857年に藩士の市来四郎が撮影した銀板写真で、日本人が撮影した現存最古の写真とされる（尚古集成館蔵）。public domain
斉彬の近代化事業や薩英戦争後の方針転換も薩摩の躍進を後押ししましたが、何より大きかったのは激動の時代に対応できる優秀な人材が、上の世代にも下の世代にも揃っていたことでした。
このように薩摩では、城下だけでなく領内の麓にも多くの武士が住み、それぞれの土地で守りを担っていました。
そうして育った子どもたちは郷中で鍛えられ、とりわけ城下の加治屋町からは、明治を動かす人物が世代をまたいで輩出されたのです。
守りの要は城郭の内側ではなく、人を育てることにこそあったのだと、天守のない鹿児島城が教えてくれます。
参考文献：
松尾千歳『西郷隆盛と薩摩』吉川弘文館、2014年。
『喜入町郷土誌』第三編「近世の喜入」
鹿児島県『天守を築かなかった城 鹿児島城跡』2026年、鹿児島県歴史・美術センター黎明館「薩摩藩の政治と外城制度」
文 / 村上俊樹 校正 / 草の実堂編集部
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