（※写真はイメージです／PIXTA）
高齢になってから離婚や別居を選ぶ夫婦は珍しくありません。いわゆる「熟年離婚」は以前から知られていますが、その背景には長年積み重なった価値観の違いや介護、不公平な家事負担など、さまざまな事情があります。若い頃なら我慢できたことが、人生の残り時間を意識する年代になると耐えられなくなることもあります。
「あと少しの辛抱」…そう思い続けた50年
和子さん（仮名・73歳）は、23歳で健一さん（仮名・75歳）と結婚しました。
健一さんは会社員として真面目に働き、家族を養ってくれました。一方で、家庭のことにはほとんど関心がありませんでした。子どもの学校行事、地域の付き合い、双方の親の世話、家事全般。その多くを和子さんが担ってきました。
もちろん若い頃から不満がなかったわけではありません。
それでも当時は、「夫は仕事、妻は家庭」という考え方が一般的でした。和子さん自身も、「今は忙しいだけ」「定年になれば少しは変わるだろう」と考えていたのです。
実際、子育て中は毎日が慌ただしく、自分の気持ちを振り返る余裕もありませんでした。子どもが熱を出せば仕事を休み、学校から呼び出しがあれば駆けつける。双方の親が高齢になれば介護や通院の付き添いも引き受けました。
健一さんはその間も仕事に打ち込み、家庭の細かなことは妻に任せきりでした。
「お父さんは仕事で疲れているんだから」
そう自分に言い聞かせながら、和子さんは長い年月を過ごしてきました。
ところが、期待していた定年後も状況は変わりませんでした。
健一さんが退職すると、一日中家にいるようになりました。しかし家事を分担するわけではありません。朝食を食べれば食器はそのまま。新聞を読み終わっても片づけない。昼食や夕食も当然のように用意されると思っていました。
「退職したら二人で旅行でもしよう」
そんな夢もありました。しかし現実は違いました。
健一さんはテレビを見て過ごし、食事の時間になれば席につく。家事や生活の管理は、これまでと同じように和子さんの役割でした。
ある日、友人との食事会から帰宅した和子さんは、台所に立つ気力がなく、冷蔵庫に作り置きのおかずを用意していました。
ところが健一さんは、不満そうな顔で言いました。
「温かいものはないのか」
その瞬間、和子さんの胸に重い疲労感が広がったといいます。
「この人は、私が何をしても当たり前だと思っているんだ」
そう感じたのです。
内閣府『令和7年版高齢社会白書』では、65歳以上の一人暮らしの人は増加しており、令和7年時点で65歳以上人口に占める一人暮らしの割合は男性18.3％、女性25.4％と推計されています。背景には配偶者との死別だけでなく、熟年離婚や別居など家族のあり方の変化もあります。
和子さんの場合も、50年近く積み重なった小さな我慢が、少しずつ限界に近づいていました。
夫の介助をきっかけに決壊した思い…73歳妻の決断
決定打となったのは、健一さんが腰を痛めたときでした。
命に関わる病気ではありません。しかし数ヵ月にわたり、日常生活の手助けが必要になりました。
和子さんは病院への送迎をし、買い物をし、食事を作り、薬の管理も引き受けました。若い頃から何度も家族の世話をしてきた和子さんにとって、それ自体は特別なことではありませんでした。
ただ、そのとき初めて気づいたのです。自分が疲れていても、誰も気にかけてくれないことに。
健一さんから聞こえてくるのは、
「病院は何時だ」
「薬はどこだ」
「昼飯はまだか」
そんな言葉ばかりでした。
感謝の言葉が欲しかったわけではありません。けれど、自分が当然のように扱われていることが、どうしても苦しくなってしまったのです。
ある日の夕方、和子さんは食卓で静かに口を開きました。
「ごめんなさい、もう無理です」
「私は50年間、家族のために生きてきました。でも、残りの人生まで同じことを続ける自信がありません」
健一さんは言葉を失いました。
その後、和子さんは娘に相談し、小さな賃貸住宅で一人暮らしを始めました。年金は月12万円ほどです。
総務省『家計調査（2025年）』によると、65歳以上の単身無職世帯では、可処分所得約11.8万円に対し、消費支出は約14.8万円で、平均では毎月約3万円の不足が生じています。
経済的に楽な生活ではありません。
それでも和子さんは、
「自分で一日を決められることがこんなに楽だとは思わなかった」
と話します。
一方の健一さんも、初めて洗濯や食事の準備に向き合うことになりました。妻がいなくなって初めて、自分がどれほど生活を支えられていたのかを実感したのです。
熟年離婚や高齢期の別居は、突然起きるわけではありません。多くの場合、その背景には長年積み重なった感情があります。
和子さんは今でも、健一さんとの50年間を否定するつもりはないと言います。子どもを育て、家を守り、多くの時間を共に過ごしてきました。その事実は変わりません。
ただ人生の残り時間を考えたとき、自分自身のために生きてみたいと思ったのです。
夫を責めるためではなく、73歳の和子さんが自分の人生を取り戻すために選んだ、最後の決断だったのかもしれません。
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