焼酎造りの原点伝える――レンガ積みの煙突、ボイラー、石蔵、かめ…出水市「神酒造」に今も残る歴史遺産

大正から昭和の時代に使われた煙突＝出水市高尾野町大久保の神酒造

　鹿児島県出水市の肥薩おれんじ鉄道・高尾野駅から歩いて１０分足らずの県道沿いに、レンガ積みの煙突がそびえ立つ。側面には「千鶴」「いも神」の文字。二つのメイン銘柄焼酎を造る神酒造の敷地内に県道を挟んで２本ある。
　同社は１８７２（明治５）年創業。煙突は１９２３（大正１２）年、酒造蔵を新設した際に「炉筒煙管ボイラー」と一緒に建てられた。当時はもっと高さがあったが、６５（昭和４０）年の台風で落雷を受けて上部が崩壊。今は１０メートルほどになっている。
　ボイラーもレンガ積みで当初は機関車のように石炭が燃料だった。現在煙突とはつながっていないが、当時の位置のまま近くの建物内に保存、展示されている。
　焼酎造りのかめは創業当時から変わらず現役だ。大正時代から戦前にかけては製糸工場も併設していた。繭用の石蔵が今も残り、現在は焼酎が貯蔵されている。
　神孝輔社長（５２）は「ボイラーは、中に入ってすすを払うなど当時の作業の大変さが分かる史料。ただ、手間暇がかかる焼酎の造り方だけはそのころと変わっていない」と話す。
　見学は事前の電話予約があれば平日に可能。焼酎仕込み時期は要相談で土日も受け付ける。同社＝０９９６（８２）０００１。