高さ3メートル、合掌の洞窟――念仏を唱える人々…浄土真宗300年の禁教解かれて150年の節目。99歳の彫刻家が刻む記憶大作は秋に披露

「かくれ念仏」を題材にした作品を手がける中村晋也さん（手前）＝鹿児島市常盤１丁目

　今夏１００歳を迎える彫刻家で文化勲章受章者の中村晋也さん（９９）＝鹿児島市＝が、「かくれ念仏」を題材にしたモニュメントを制作している。浄土真宗の禁教が解かれ今年が１５０年の節目にあたるため、同市の西本願寺鹿児島別院が依頼。２９日にアトリエで輪番の吉川孝介さん（５５）らが粘土原型と対面した。
鹿児島では浄土真宗が約３００年禁じられ、１８７６（明治９）年に解かれた。禁教下、門徒らは洞窟などに隠れて信仰を続けた。
作品は高さ約３メートル、横幅１．８メートル。洞窟は合掌のデザインで、念仏を唱える人々の姿を捉えた。中村さんは「使命感を持って無心で作っている」と話した。大作を前に吉川さんは「自然と手が合わさる。当時の苦労が感じられる尊い作品」と感慨深そうに語った。
作業は大詰めで原型は富山県で鋳造され、１０月末に同別院で執り行う「さつま開教１５０年記念法要」で披露される。