70年前に閉山した鹿児島県の金山から新たな金鉱脈が見つかったことが分かりました。金価格が歴史的な高騰を続ける中、ゴールドラッシュを期待する現場を取材しました。
地元では早くも期待高まる
黄色っぽいのが“金”
霧島ジオパーク友の会 大尾桂久さん
「黒いのが砂鉄で、黄色っぽいのが“金”ですね」
「（Q.すごい輝きが…お宝が眠ってますね）眠っていますね」
高値が続く「金」
国内の金の販売価格は2万2000円を超え、いまだ高値が続き、安全資産として世界で争奪戦が繰り広げられています。今、日本の「眠れる金」に熱い視線が注がれています。
「山ヶ野金山」を取材
その舞台となるのは、かつて国内最多となる金の産出量を誇り、薩摩藩の財政を支えたともいわれる、鹿児島県霧島市とさつま町をまたがる「山ヶ野金山」です。
空港から車で30分。番組が現地を取材しました。
およそ70年前に閉山した山ヶ野金山。今も名残があります。こちらは胡麻目坑口跡。中には使われていたバリケードが残っていて、地下水が外に流れ出す様子も。当時の面影を感じることができます。
その周辺には他にも…。
運搬や排水、落盤に苦しんだ
地域のボランティアスタッフ
「自分たちで金を掘ったということになります。自分たちで金を掘って、それをお金にかえたということで、こういった坑口跡がたくさん残っています」
坑口は1人がやっと通れる大きさで、運搬や排水、落盤に苦しんだといいます。
鉱夫専用の風呂場
「ここは鉱夫専用の風呂場です。お風呂に入って体を清めるというのも一つあったのでしょうけど、もう一つの理由は金鉱石を持ち帰らないようにというのもあったみたい」
山ヶ野金山の歴史を展示する郷土館には、当時使用されていた工具などが保管されています。
最盛期には約2万人が働いていた
「やはり皆さん金を取るためには色んな努力じゃないですけれども、金の亡者じゃないですけれども」
最盛期には、およそ2万人が働いていた山ヶ野金山。閉山後、麓の横川町は過疎化が進みました。
地元住民（80代）
「この通りもずっと商店街で、旅館があったり飲み屋があったりしたけど、もうそれもなくなっちゃって。今は、もう寂しいです」
新たな鉱脈の一部が発見された
しかし近年、カナダの鉱物探査会社が山ヶ野金山を再調査。鉱石1トン当たりの金の量が平均3グラムあれば優良な金山とされる中、山ヶ野金山からは最大45.9グラムの金を含む新たな鉱脈の一部が発見されたのです。
地元では早くも“ゴールドラッシュ再来”かと、期待が高まっています。
“ゴールドラッシュ再来”か？
ゲストハウスkito 白水梨恵さん
「『金山がまた動き出したんだ』みたいなところに興味を持って、観光とか遊びで来られる方も来ていただけたらうれしいな」
地元住民（60代）
「我々地元としては、ちょっとでも活性化されていけばいいのかな。非常に期待しております」
砂金探し体験も
砂金探し体験
さらに、地元では“金”に関連した体験もあります。霧島ジオパーク友の会が行っている砂金探し体験です。子どもから大人まで参加することができ、最終的には親が夢中になるケースも多いといいます。
砂金探し体験は、子どもから大人まで参加可能
霧島ジオパーク友の会 川原孝明副理事長
「この川の上流に山ヶ野金山があって、そこから金の粒が流れてきています。それがこの川底ですとか、あと木の根っことか、草の根とかその辺りによく絡まっているのがあるので、それを洗って探します。やってみましょうか！」
実際に、スタッフがやってみましたが、見つけることはできませんでした。諦めきれないスタッフがもう一度挑戦。すると、砂金を見つけることができました。
見つけた砂金を実体顕微鏡でのぞいてみました。
とれた砂金は持ち帰ることができる
スタッフ
「すごい。輝きが…。お宝が眠っていますね」
参加費は2500円で、とれた砂金は持ち帰ることができます。
川原副理事長
「特に子どもたちに、この大自然の魅力、そして山ヶ野金山の歴史、そして何といっても“金の魅力”。そういったものを伝えていけたらな」
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